자동차를 소유한 운전자에게 ‘에어필터’는 엔진 오일만큼이나 익숙한 소모품입니다. 하지만 현대자동차의 수소전기차 ‘넥쏘(NEXO)’의 에어필터는 우리가 알던 일반적인 자동차의 그것과는 차원이 다른, 매우 특별한 역할을 수행합니다. 단순히 엔진으로 들어가는 공기를 깨끗하게 걸러주는 수준을 넘어, ‘초미세먼지 정화 필터’라는 별칭으로 불리는 데에는 그만한 이유가 있습니다. 많은 넥쏘 오너들이 에어필터 교체 시기가 되면 그 중요성과 기능에 대해 궁금해합니다. 오늘은 넥쏘 에어필터가 왜 특별한지, 그리고 우리에게 익숙한 에어컨 필터와는 무엇이 다른지, 그 비밀을 속 시원하게 파헤쳐 보겠습니다.
에어필터와 에어컨 필터, 무엇이 다른가요
본격적으로 넥쏘 에어필터에 대해 알아보기 전, 많은 운전자들이 혼동하는 두 가지 필터의 역할부터 명확히 구분할 필요가 있습니다. 바로 ‘에어필터’와 ‘에어컨 필터(캐빈 필터)’입니다. 이 둘은 이름은 비슷하지만 사용 목적과 위치, 역할이 완전히 다른 부품입니다.
엔진의 호흡을 책임지는 에어필터
일반 내연기관 자동차에서 에어필터는 ‘엔진’을 위한 부품입니다. 엔진이 연료를 폭발시켜 힘을 얻기 위해서는 엄청난 양의 공기가 필요한데, 이때 외부 공기에 섞여 있는 먼지나 불순물이 엔진 내부로 들어가면 부품 손상이나 성능 저하의 원인이 될 수 있습니다. 에어필터는 바로 이 공기를 깨끗하게 걸러 엔진으로 공급하는, 말 그대로 엔진의 ‘마스크’와 같은 역할을 합니다.
실내 공기를 관리하는 에어컨 필터
반면, 에어컨 필터는 ‘운전자와 탑승자’를 위한 부품입니다. 에어컨이나 히터를 작동시킬 때, 외부에서 유입되는 공기 속 미세먼지, 꽃가루, 배기가스 등을 걸러내어 실내로 깨끗한 공기가 들어오도록 하는 역할을 합니다. 우리의 호흡기 건강과 직접적인 관련이 있는 중요한 부품입니다.
| 구분 | 에어필터 (엔진 에어클리너) | 에어컨 필터 (캐빈 필터) |
| 역할 | 엔진으로 유입되는 공기 정화 | 차량 실내로 유입되는 공기 정화 |
| 보호 대상 | 엔진 | 운전자 및 탑승자 |
| 위치 | 엔진룸 내부 | 글로브 박스 안쪽 |
| 교체 주기 | 보통 10,000 ~ 15,000km | 보통 5,000 ~ 10,000km (또는 6개월) |
넥쏘 에어필터가 특별한 진짜 이유
이제 본론으로 돌아와, 넥쏘의 에어필터는 왜 이토록 특별하게 불리는 것일까요? 그 해답은 넥쏘가 기름을 태우는 내연기관 자동차가 아닌, 수소와 공기 중의 산소를 반응시켜 전기를 만드는 ‘수소전기차(FCEV)’라는 사실에 있습니다.
연료전지 스택의 생명을 좌우하는 공기의 질
넥쏘의 심장은 엔진이 아닌, 수백 개의 얇은 막으로 이루어진 ‘연료전지 스택’입니다. 이 스택 안에서 수소(H)와 공기 중의 산소(O)가 만나 화학 반응을 일으키고, 이 과정에서 전기와 순수한 물(H₂O)만이 생성됩니다. 그런데 이 연료전지 스택은 매우 정밀하고 민감한 부품이라, 반응에 사용되는 공기가 절대적으로 깨끗해야만 합니다. 만약 초미세먼지나 유해 가스와 같은 오염 물질이 공기와 함께 스택 내부로 유입되면, 촉매의 성능을 저하시켜 전기 생산 효율을 떨어뜨리고, 심한 경우 스택의 수명을 단축시키는 치명적인 원인이 될 수 있습니다. 따라서 넥쏘의 에어필터는 단순히 먼지를 거르는 수준을 넘어, 스택의 성능과 내구성을 지키기 위해 공기를 ‘정화’하는 수준의 고성능을 요구받는 것입니다.
도로 위를 달리는 공기청정기 역할의 비밀
넥쏘가 ‘달리는 공기청정기’라고 불리는 이유도 바로 이 강력한 공기정화 시스템 덕분입니다. 넥쏘는 전기를 만들기 위해 주변 공기를 빨아들여 3단계에 걸쳐 완벽하게 정화한 뒤 사용합니다. 이 과정에서 차량 운행에 필요한 양 외의 깨끗한 공기는 다시 차 밖으로 배출되는데, 결과적으로 넥쏘가 운행하는 동안 주변의 오염된 공기를 정화하는 효과를 내는 셈입니다. 넥쏘 1대가 1시간 운행하면 성인 약 43명이 마실 수 있는 양의 공기를 정화하는 것으로 알려져 있습니다.
넥쏘의 3단계 초미세먼지 정화 시스템 파헤치기
넥쏘의 공기정화 시스템은 단 하나의 필터가 아닌, 3단계에 걸친 복합적인 시스템으로 구성되어 있습니다. 우리가 교체하는 에어필터는 이 시스템의 첫 번째 관문입니다.
1단계 고성능 콤비 필터
바로 이 부품이 우리가 흔히 ‘넥쏘 에어필터(부품 번호 28113-M5000)’라고 부르는 핵심 필터입니다. 이 필터는 초미세먼지(PM2.5)를 99.9% 이상 제거할 수 있는 초고효율의 여과 성능을 가지고 있습니다. 일반적인 먼지는 물론, 눈에 보이지 않는 아주 작은 입자까지 물리적으로 걸러내어 연료전지 스택으로 유입되는 것을 원천적으로 차단합니다.
2단계 화학 물질 흡착 필터
물리적인 먼지를 걸러낸 공기는 2단계에서 화학 필터를 통과합니다. 이 필터는 대기 중에 포함된 아황산가스(SO₂)와 같은 유해 화학 물질을 흡착하여 제거하는 역할을 합니다. 이러한 화학 물질은 연료전지 스택의 성능을 저하시키는 주범이므로, 반드시 제거해야 하는 오염원입니다.
3단계 연료전지 스택의 막 가습기
마지막으로, 정화된 공기는 연료전지 스택 내부의 ‘막 가습기’를 통과합니다. 이 가습기의 미세한 기공을 가진 고분자 전해질막은 공기 중의 수분을 조절하는 역할을 함과 동시에, 혹시 남아있을지 모를 미세한 불순물까지 한 번 더 걸러내는 필터 역할을 수행하여 가장 깨끗한 상태의 공기만이 최종적으로 연료전지와 만나게 됩니다.
넥쏘 에어필터, 언제 어떻게 교체해야 할까요
이처럼 중요한 역할을 하는 만큼, 넥쏘 에어필터는 제때 교체하고 관리해 주는 것이 매우 중요합니다.
교체 주기를 알려주는 이상 신호 확인하기
넥쏘의 공식적인 에어필터 교체 주기는 주행 환경에 따라 다소 차이가 있을 수 있지만, 일반적으로 15,000km 또는 1년마다 교체하는 것을 권장합니다. 만약 필터가 심하게 오염되면 공기 흡입량이 줄어들어 차량의 출력이 저하되거나 연비(전비)가 나빠지는 증상이 나타날 수 있습니다. 계기판에 관련 경고등이 점등될 수도 있으므로, 정기적인 점검과 교체가 필수적입니다.
초보자도 따라하는 넥쏘 에어필터 셀프 교체 방법
넥쏘 에어필터 교체는 난이도가 높지 않아, 약간의 자신감만 있다면 초보자도 충분히 직접 할 수 있습니다. 정비소(블루핸즈) 방문 시 발생하는 공임비를 아낄 수 있는 좋은 방법입니다.
| 단계 | 상세 방법 | 주의사항 |
| 1단계 준비 | 현대모비스 순정 에어필터(28113-M5000)를 준비합니다. 별도의 공구는 필요하지 않습니다. | 반드시 넥쏘 전용 정품 필터를 사용해야 합니다. |
| 2단계 위치 확인 | 차량의 보닛(엔진룸)을 열고, 운전석 쪽 앞부분에 위치한 검은색의 사각형 필터 커버를 찾습니다. | 시동이 완전히 꺼진 상태에서 작업해야 합니다. |
| 3단계 커버 열기 | 필터 커버를 고정하고 있는 4개의 금속 클립을 손으로 젖혀서 엽니다. | 클립의 장력이 강할 수 있으니 손을 다치지 않도록 주의합니다. |
| 4단계 기존 필터 제거 | 커버를 살짝 들어 올리고, 내부에 있는 기존의 오염된 에어필터를 꺼냅니다. | 필터 주변에 쌓인 큰 먼지나 나뭇잎 등을 함께 제거해 주면 좋습니다. |
| 5단계 새 필터 장착 | 새 에어필터의 고무 패킹이 위쪽을 향하도록 하여 필터 하우징에 정확히 맞춰 넣습니다. | 새 필터 측면에 표시된 공기 흐름 방향(AIR FLOW) 화살표가 엔진 쪽을 향하도록 장착해야 합니다. |
| 6단계 마무리 | 필터 커버를 다시 닫고, 4개의 클립을 모두 제자리에 걸어 단단히 고정하면 교체가 완료됩니다. | 커버가 들뜨지 않고 완전히 밀폐되었는지 다시 한번 확인합니다. |
넥쏘의 에어필터는 단순한 소모품이 아닌, 수소전기차의 핵심 기술을 지키는 가장 중요한 방패입니다. 내 차의 심장인 연료전지 스택을 보호하고, 도로 위를 달리는 공기청정기로서의 역할을 제대로 수행하기 위해서는 깨끗한 에어필터의 유지가 필수적입니다. 정기적인 점검과 올바른 교체를 통해, 넥쏘가 가진 최상의 성능과 친환경 가치를 오랫동안 누리시길 바랍니다.
